GPS부터 웨어러블까지, [GARMIN]의 역사와 성공비결, 그리고 비전

"Guidance by Garmin" 가민(Garmin)의 역사, 탄생과 초창기

미국 국방부는 1970년대 중반에 위성위치확인시스템(GPS)을 개발하기 시작했고, 결국 24개의 위성을 궤도에 올려놓기 위해 150억 달러를 썼습니다. GPS 수신기는 서로 다른 위성에서 온 신호를 비교함으로써 좌표를 결정할 수 있었습니다. 최초의 컴퓨터들처럼, 상업적으로 이용 가능한 최초의 GPS 장치는 크고 비쌌고, 가격은 당시 1만 달러에 달했습니다.

 

1983년 게리 버렐(Gary Burrell) 박사는 캔자스 소재 King Radio에서 근무하던 중 방위산업체인 마그나복스에서 근무하던 Min Kao 박사를 영입하게 됩니다. 1985년 King Radio는 Allied Corp(이후 Allied Signal)에 인수되며, 그 둘은 일반 항공을 위한 최초의 복합 항법 및 통신 라디오를 설계한 것으로 인정받고 있습니다. 1990년 1월 Burrell 박사와 Min 박사는 지금 Garmin의 전신 ProNav를 설립하고, 1991년 1월 첫 번째 제품인 GPS 100 AVD를 선보이게 됩니다. 소형 비행기의 뱃사람들과 조종사들을 겨냥한 그것은 종이표지 책 한 권 크기였고, 약 1,000달러에 팔렸습니다. 1992년까지, GPS 기기 시장은 1억 달러 규모까지 성장합니다.

 

가민은 그 후에 GPS 95라고 불리는 조종사들을 위한 또 다른 GPS 장치를 출시하게 됩니다. 1,795달러에 판매된 이 장치는 움직이는 지도에 비행기의 위치를 표시하는 것뿐만 아니라 공항과 무선 비콘을 포함했습니다. 그것은 또한 지상 속도, 헤딩, 고도 판독을 통해 항공기의 내장 계측기를 백업할 수 있습니다.

 

1995년에 매출은 1억 2,100만 달러에 달했고, 2,300만 달러의 순이익을 올렸습니다. 미국 회사인 가민 인터내셔널은 1996년 초에 10만 평방 피트의 새로운 800만 달러의 본사로 이전했습니다.

 

성공 신화의 시작 : 배와 항공기에서 대중적인 자동차로 눈을 돌리다

가민은 1990년대 후반에 두 개의 휴대용 장치로 자동차 시장에 관심을 돌렸습니다. 1997년 말에 출시한 GPS III는 아메리카 대륙의 주요 도로 지도를 통합했습니다. 이 장치는 지도에 운전자의 위치와 목적지를 표시했습니다. 가민은 1998년 3월에 스트리트 파일럿을 700달러에 출시하였고 노트북 컴퓨터가 필요한 더 자세한 지도 제작 프로그램을 대체했습니다.

 

다음 프로젝트는 GPS 수신기와 지도 디스플레이가 내장된 NavTalk라는 방수 휴대폰이었습니다. 또한 항공 관련 제품의 GPS 제품을 넘어 Mode C 트랜스폰더(비행기의 위치를 항공 교통 관제사에게 전달하는 장치)와 인터폰을 도입했습니다. 1999년 매출은 2억 3,260만 달러로 성장합니다. 금세캔자스 공장의 두 배인 240,000 평방 피트가 되었습니다. 대만에 제조 사업장을, 영국에 영업 사무소를 두는 등 사업을 확장하기 시작합니다.

 

"IPO시기에 도래한 위기가 기회가 되다."

 

미국 국방부는 셀렉티브 어베일러빌리티 (Selective Availability)라고 불리는 과정을 통해 GPS 장치가 무기를 유도하는 데 사용되는 것을 방지하기 위해 GPS 기술의 상업적 사용의 정확도를 제한했습니다. 그러나 이 정책은 2000년 5월에 취소되어 장치의 정확도가 100미터에서 10미터 미만으로 향상되었습니다. 이는 가민의 기업공개(IPO)에 맞춰 GPS에 대한 관심이 증가하는 결과를 낳았습니다.

 

IPO 이전에, Cayman Islands에 기반을 둔 Garmin Ltd라는 지주 회사가 2000년 7월에 만들어졌습니다. Garmin Ltd는 2000년 12월 8일에 닷컴 파산 이후 최고의 IPO 중 하나로 공개 회사가 되었습니다. 14달러에 제공된 주식의 가격은 거래 첫날 42% 상승한 20달러를 기록했습니다. 이 공모는 1억 4700만 달러를 모았는데, 대부분은 성장 자금을 마련하기 위해 배정되었습니다. 매출은 2000년에 거의 50% 상승한 3억 4570만 달러를 기록했고, Garmin의 순 마진은 30% 이상이었습니다.

 

현금이 넘쳐나는 그 회사는 연구 개발에 계속해서 상당한 비용을 지출했고 2001년에 24개의 새로운 제품을 선보였습니다. 그러나, 항공 시장과 전체 경제는 9월 11일 미국에 대한 테러 공격 이후 침체를 경험했습니다. 그럼에도 불구하고, 가민은 최고의 2002년 1분기 최고의 실적인 1억 달러의 매출에 2,680만 달러의 순이익을 기록하게 됩니다.

 

글로벌 판매에도 집중하였는데, GPS 수신기와 지도가 특징인 NavTalk GSM 휴대폰의 첫 번째 주요 구매자는 중국 CEC Telecom이었습니다. 또한 각 사용자의 지도에 다른 라디오의 위치를 보고할 수 있는 기능을 포함하여 지도와 GPS 기능이 통합된 "RINO" 무전기에 대한 특허를 확보하는 등 기술력 확대에도 힘썼습니다.

 

2003년에는 미국 United Parcel Service (UPS)의 자회사인 UPS Aviation Technologies를 인수하여 민간 및 상업용 항공기용 패널 장치 및 통합 조종석 시스템 제품을 라인업에 추가하였으며, Dynastream Innovations, EME Tec Sat SAS 및 Digital Cyclone을 인수하며 미래 사업을 대비하기 시작합니다.

차 안의 내비게이션에서 손목 위 스마트기기로 미래 비전을 구상하다

미국 앨버타주에 소재한 Dynastream은 스포츠 및 피트니스용 심박수 모니터와 같은 개인용 모니터링 기술과 초저전력 및 저가형 무선연결장치를 생산하는 업체였습니다. 이후 미네소타주에 소재한 Digital Cyclone Inc를 인수하며 개인 이용자와 조종사를 위한 모바일 날씨 설루션을 제공할 수 있는 기반을 마련하게 됩니다.

 

현재까지 다양한 아웃도어 애호가들을 위한 장치를 제조하고 판매하고 있으며, 몇 가지 예시로는 골프 애호가들을 위한 거리측정, 스윙 분석 등 정보를 제공해 주는 가민 Approach, 다이버들을 위한 GPS, 체력 측정 센서, 내비게이션과 지도 등 주요 기능을 포함한 Descent 시리즈, 아웃도어, 운동선수, 파일럿, 선장, 군용, 스포츠카 드라이버, 골퍼 등 다양한 전문가들을 위한 스마트 워치인 MARQ 시리즈, 사이클링 선수를 위한 컴퓨터인 사이클링 컴퓨터 등 지금까지 가민의 창업 이후 축적한 기술을 집약하여 소비자들의 다양한 니즈를 충족하는 제품을 생산해 내고 있습니다. 전문가 수준의 눈높이를 맞추기 위한 정밀하고 신뢰도 높은 데이터를 제공하는 가민의 향후 행보를 함께 주목해 보면 좋을 것 같습니다.